Plus largement, être sourd ou malentendant induit selon l'ethnologue Yves Delaporte “une appréhension visuelle du monde”. Dans son article Le Regard sourd, il évoque l’attention portée aux détails, aux informations visuelles qui passent inaperçues pour les entendants mais sont essentielles aux personnes sourdes. 

Afin d'illustrer à quel point ces perceptions sont différentes, l’auteur prend comme exemple l’expression “être au courant, avoir entendu parler de” qui se signe au niveau de l’oeil et non de l'oreille. Autre exemple, une couleur "unie” est signée couleur "silencieuse”. Absence de motif égale absence de son...

 

Considérant la culture Sourde comme un autre regard posé sur le monde, la psychologue et psychanalyste Martine Dethore intervenant sur France culture, dit des sourds "qu'ils parlent avec les mains et entendent avec les yeux". Cette singularité établit une relation au monde que les entendants ne partagent pas et qui peut générer de l’incompréhension, voire du rejet. L’exclusion souvent vécue par les personnes sourdes et leurs proches dans une société "entendante" explique en partie le développement de la culture Sourde autour de pratiques sociales et de références communes centrées sur le visuel.

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Parmi ces pratiques, citons l’exemple du nom-signé créé pour désigner chaque personne en fonction de traits moraux ou physiques qui la caractérisent, à l'image de la caricature mais sans intention de dénigrer. Ainsi la comédienne Emmanuelle Laborit est-elle appelée “soleil qui part du coeur”. Stephan Barrère, interprète en langue des signes, explique dans l'une de ses chroniques, comment il procède lorsqu'il doit attribuer un nom-signé à une personnalité. Dans cette vidéo, il illustre le procédé en désignant des personnalités politiques étrangères par leur nom-signé.

 

Autre particularité, l’espace de communication en langue des signes est plus grand que chez les entendants. En effet, il est nécessaire de se situer à une certaine distance de son interlocuteur afin d'avoir la place de signer et une vue d’ensemble sur la personne qui signe. De même, il est indispensable de se trouver face à la personne à qui l’on s’adresse afin d’établir le contact par le regard.​